Bruder der Tänzerin und Choreographin Daisy Spies (1905-2000)
in Berlin Schüler von Engelbert Humperdinck und Robert Kahn
Um 1928 knüpfte er Kontakt zu Hanns Eisler und fand Anschluss an die Arbeiterbewegung, so dirigierte er auch Arbeiterchöre.
Seine Meisterschüler sind u. a. Gerhard Rosenfeld, Georg Katzer, Wolfgang Hohensee und Siegfried Thiele.
1954 Goethepreis der Stadt Berlin, 1957 Nationalpreis der DDR