in Rensburg während der Märzrevolution 1848 Journalist
in Leipzig ab 1848 außerordentlicher Professor für Rechtswissenschaft, 1849 wegen der Beteiligung am sächsischen Maiaufstand gekündigt und 1851 entlassen
in Zürich ab 1852 Professor für Römisches Recht, in Bresalu ab 1854
in Berlin ab 1858 Forschungsprofessor an der Preußischen Akademie der Wissenschaften und 1861–85 Professor für Römische Altertumskunde an der Friedrich-Wilhelms-Universität
1861 Mitbegründer der liberalen Deutschen Fortschrittspartei, 1863–66 und 1873–1879 Abgeordneter im preußischen Landtag, 1881–84 im deutschen Reichstag
1890 einer der führenden Gründer des Vereins zur Abwehr des Antisemitismus
bedeutender Altertumswissenschaftler des 19. Jahrhunderts, 1902 Literatur-Nobelpreis für seine Römische Geschichte (1854–1885)
Mitglied mehrerer internationaler Akademien der Wissenschaften, 1868 Orden Pour le Mérite für Wissenschaften und Künste, Ehrenbürgerschaft von Rom